Os Estados Unidos lançaram na madrugada desta quarta-feira (16 de novembro) um foguete lunar, em voo de ensaio, que poderá levar o país à Lua pela primeira vez desde o fim do programa Apollo, há 50 anos.

Se a missão de três semanas for bem-sucedida, o foguete vai lançar uma cápsula (Orion) para órbita alargada ao redor da Lua.

A viagem de ida à Lua levará vários dias, durante os quais os engenheiros avaliarão os sistemas da espaçonave e, conforme necessário, corrigirão sua trajetória. Orion voará cerca de 62 milhas (100 km) acima da superfície da Lua e, em seguida, usará a força gravitacional da Lua para ser impulsionada a uma nova órbita retrógrada profunda, ou oposta, a cerca de 40 mil milhas (70 mil km) da Lua.

A espaçonave permanecerá nessa órbita por aproximadamente seis dias para coletar dados e permitir que os controladores da missão avaliem o desempenho da espaçonave. 

Para sua viagem de volta à Terra, Orion fará outro sobrevoo próximo que levará a espaçonave a cerca de 60 milhas da superfície da Lua, a espaçonave usará outro disparo do motor precisamente cronometrado do módulo de serviço fornecido pela Europa em conjunto com a gravidade da Lua para acelerar de volta para a Terra.

Esta manobra colocará a espaçonave em sua trajetória de volta à Terra para entrar na atmosfera do nosso planeta viajando a 25 mil mph (11 quilômetros por segundo), produzindo temperaturas de aproximadamente 5 mil graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius) - mais rápido e mais quente do que o Orion experimentou durante sua missão em 2014. vôo de teste.

Em dezembro, a cápsula, com três manequins de teste a bordo, regressará à Terra, mergulhando no Oceano Pacífico, à vista do navio de recuperação na costa de Baja, Califórnia.

Mergulhadores da Marinha dos Estados Unidos e equipes de operações dos Sistemas Terrestres de Exploração da Nas se aproximarão em pequenos barcos do navio de recuperação. Os mergulhadores inspecionarão brevemente a espaçonave em busca de perigos, conectarão os cabos de reboque e, em seguida, os engenheiros rebocarão a cápsula para o convés do navio.

Artemis 

O Artemis I, anteriormente Exploration Mission-1, é o primeiro teste integrado dos sistemas de exploração do espaço profundo da Nasa: a espaçonave Orion, o foguete Space Launch System (SLS) e os sistemas terrestres no Kennedy Space Center em Cabo Canaveral, Flórida.

Depois de anos de atrasos e problemas orçamentários, o SLS (Space Launch System) partiu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida (Sudeste), alcançando 160 quilômetros por hora em poucos segundos.

O foguete, com 98 metros, é o mais poderoso já construído pela agência espacial norte-americana, a Nasa.

A agência quer testar todos os sistemas antes de colocar astronautas a bordo, em 2024, para uma viagem em volta da Lua.

Duas tentativas anteriores de lançamento, no fim do verão, foram frustradas por vazamento de combustível. O furacão Ian também forçou o regresso ao hangar, no fim de setembro.

O programa foi batizado com o nome da irmã gêmea mitológica de Apollo, Artemis.

O voo de ensaio, de US$ 4,1 mil milhões, está programado para durar 25 dias, aproximadamente o mesmo período que as futuras tripulações estarão a bordo.

De olho no lançamento do foguete lunar | Foto: Nasa

Depois de atingir sua órbita inicial, a Orion abriu seus painéis solares e os engenheiros começaram a realizar verificações dos sistemas da espaçonave.

Após cerca de 1,5 hora de voo, o motor do estágio superior do foguete disparou com sucesso por aproximadamente 18 minutos para dar a Orion o empurrão necessário e enviá-la para fora da órbita da Terra, em direção à Lua.

“Demorou muito para chegar aqui, mas Orion agora está a caminho da Lua”, disse Jim Free, vice-administrador associado da Nasa para o Exploration Systems Development Mission Directorate. “Este lançamento bem-sucedido significa que a Nasa e nossos parceiros estão no caminho para explorar mais longe no espaço do que nunca, para o benefício da humanidade.”