A Nvidia, líder mundial na fabricação de processadores para inteligência artificial, enfrenta uma crise envolvendo suspeitas de espionagem chinesa, possíveis irregularidades na comercialização de chips e seu presidente-executivo, Jensen Huang.
Uma investigação jornalística divulgada nesta terça-feira (10 de novembro) aponta que o relacionamento do empresário com uma executiva chinesa teria facilitado o envio de pelo menos US$ 7,5 bilhões em semicondutores para empresas da China, incluindo equipamentos sujeitos a restrições de exportação dos Estados Unidos.
Segundo o site especializado The Information, que ouviu duas pessoas que conhecem a empresária Alice Huang, uma rede de companhias estabelecidas na China e em Singapura teria utilizado contatos com a Nvidia e seus distribuidores para obter aproximadamente 240 mil processadores.
As revelações ampliaram uma crise iniciada após a divulgação de suspeitas de que Alice Huang, ex-executiva da empresa de computação em nuvem Megaspeed International, teria atuado como informante dos serviços de inteligência chineses enquanto mantinha um relacionamento com Jensen Huang.
O presidente da Nvidia reconheceu publicamente ter sido infiel à esposa, mas não identificou a pessoa envolvida. O conselho de administração da fabricante abriu uma investigação independente para esclarecer se o executivo foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira. O FBI também examina o caso.
Até o momento, não há comprovação pública de que Jensen Huang tenha participado conscientemente de atividades de espionagem ou de operações ilegais de exportação. A Nvidia afirma não ter motivos para acreditar que segredos industriais ou informações relacionadas à segurança nacional tenham sido comprometidos.
Como funcionaria a rede de fornecimento de chips à China
De acordo com The Information, Alice Huang teria atuado com o marido e a irmã na formação de uma rede empresarial destinada à aquisição de processadores avançados da Nvidia.
Uma das principais empresas envolvidas seria a Shanghai Century Litong, fundada em junho de 2023. Apenas quatro meses depois, a companhia teria obtido o status de parceira preferencial da Nvidia para serviços de computação em nuvem, condição que lhe assegurava prioridade no acesso aos processadores.
A reportagem afirma que, quando determinados pedidos de equipamentos foram interrompidos em razão das restrições comerciais norte-americanas, Alice Huang teria recorrido a seus contatos com a Nvidia e com distribuidores para viabilizar o fornecimento.
Entre os equipamentos mencionados estão os modelos H100, H200 e A100, utilizados em centros de dados e no desenvolvimento de sistemas de inteligência artificial. Parte desses processadores está sujeita a controles específicos de exportação dos Estados Unidos.
Os equipamentos teriam abastecido centros de processamento de dados e serviços de computação utilizados por empresas como Alibaba e Tencent, além de laboratórios chineses de inteligência artificial.
A existência dessas relações comerciais, entretanto, não comprova por si só a ocorrência de infrações. A legalidade de cada operação depende de fatores como o modelo do processador, a data da transação, o destino final e as autorizações exigidas pelas autoridades norte-americanas.
Quem é Alice Huang, a empresária no centro das suspeitas
Alice Huang, também conhecida como Huang Le, construiu sua carreira no setor financeiro chinês antes de ingressar no mercado de semicondutores e serviços de computação em nuvem.
Ela ocupou cargos de direção na Shanghai Hexi Investment Management e trabalhou anteriormente em instituições financeiras.
Em março de 2023, tornou-se acionista controladora da Megaspeed International, empresa sediada em Singapura que atua no fornecimento de serviços de computação em nuvem e mantém relações comerciais com a Nvidia.
A Megaspeed passou a ser examinada pelas autoridades norte-americanas diante de suspeitas de que poderia facilitar o acesso de clientes chineses a processadores sujeitos a restrições de exportação. Não existe, porém, uma conclusão pública definitiva de que a empresa tenha violado essas regras.
Segundo o The New York Times, autoridades de inteligência dos Estados Unidos consideram que Alice Huang teria transmitido informações ao governo chinês.
FBI investiga possível operação de inteligência
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmou na segunda-feira (9) que o FBI está examinando o caso.
Trump afirmou ter conversado com Jensen Huang e perguntado se ele sabia que a empresária poderia estar envolvida em atividades de espionagem. Segundo o presidente norte-americano, o executivo negou ter conhecimento dessa possibilidade.
Trump manifestou confiança na explicação apresentada pelo empresário.
O episódio ganhou relevância para a segurança nacional porque a Nvidia ocupa posição estratégica no desenvolvimento de inteligência artificial. Seus processadores são utilizados em sistemas capazes de executar tarefas complexas de análise de dados, automação e treinamento de modelos avançados.
Os Estados Unidos restringem a venda de determinados semicondutores à China para limitar o acesso a tecnologias com possíveis aplicações militares e de inteligência.
Jensen Huang, por sua vez, tem defendido a flexibilização de parte dessas restrições, argumentando que a manutenção da presença das empresas norte-americanas no mercado chinês é importante para sua competitividade internacional.
Não há evidências públicas de que essa posição empresarial tenha resultado de influência indevida de Alice Huang.
Nvidia perde cerca de US$ 190 bilhões em valor de mercado
A repercussão das denúncias atingiu diretamente os investidores.
As ações da Nvidia (NVDA) encerraram a segunda-feira (9) com queda de 4,27%, em meio às revelações sobre o suposto caso de espionagem chinesa envolvendo seu presidente, Jensen Huang. O recuo eliminou aproximadamente US$ 192 bilhões do valor de mercado da fabricante de semicondutores.
Nesta terça-feira (10), entretanto, os papéis começaram a recuperar parte das perdas. No pré-mercado norte-americano, a ação era negociada a US$ 181,76, alta de 1,73% sobre o fechamento anterior. A recuperação também foi observada nas negociações europeias.
Três aspectos merecem destaque:
A queda foi muito mais intensa que a do mercado. Na segunda-feira, enquanto a Nvidia recuou 4,27%, o índice Nasdaq Composite avançou 2,7% e o S&P 500 subiu 2,3%. O contraste indica uma pressão vendedora específica sobre a fabricante, embora não permita atribuir toda a queda exclusivamente ao escândalo.
A reação dos investidores foi intensa. Cerca de 463 milhões de ações foram negociadas na segunda-feira, contra uma média diária de aproximadamente 173 milhões nos dez pregões anteriores. O volume foi 2,7 vezes superior à média, sinalizando uma movimentação excepcional.
A recuperação de terça-feira ainda é parcial. Mesmo com a valorização de 1,73% no pré-mercado, a cotação de US$ 181,76 permanecia 2,61% abaixo do fechamento de sexta-feira. Os papéis também registraram avanços de 4,46% em Londres e 2,18% em Frankfurt, segundo levantamento publicado pela Folha.
Na Justiça
A crise também chegou à Justiça. Um grupo de acionistas, liderado por Mark Kistenmacher, apresentou uma proposta de ação coletiva em um tribunal federal de San José, na Califórnia.
Os autores acusam a Nvidia e Jensen Huang de omitir informações relevantes sobre o relacionamento do executivo com uma pessoa suspeita de atuar para a inteligência chinesa. Segundo a ação, essa omissão teria impedido os investidores de avaliar adequadamente riscos à reputação e aos negócios da companhia.
O processo solicita indenizações de valor não especificado. As alegações ainda não foram julgadas e não representam uma conclusão judicial sobre a conduta da Nvidia ou de seu presidente.
Empresa abre investigação e mantém confiança em Jensen Huang
Em comunicado divulgado no domingo (8), o conselho de administração da Nvidia anunciou a formação de um comitê de diretores independentes, com apoio de advogados externos, para investigar as informações sobre uma possível operação de inteligência estrangeira contra seu presidente.
A companhia afirmou que examinará todos os elementos disponíveis, mas ressaltou que, até o momento, não identificou motivos para acreditar que informações estratégicas tenham sido comprometidas.
O conselho também reafirmou sua confiança em Jensen Huang, que permanecerá à frente da empresa e se comprometeu a colaborar com a investigação.
Em mensagem aos funcionários, o executivo reconheceu a infidelidade conjugal, pediu desculpas à família e assumiu responsabilidade por sua conduta pessoal. Também declarou compromisso com a proteção da Nvidia e com a segurança nacional dos Estados Unidos.
O que ainda precisa ser esclarecido
O escândalo reúne três questões distintas: a suspeita de uma operação de inteligência chinesa, as possíveis irregularidades no fornecimento de semicondutores e as responsabilidades da administração da Nvidia perante seus acionistas.
As investigações deverão esclarecer se Alice Huang efetivamente atuou para serviços de inteligência estrangeiros, se obteve informações confidenciais e se utilizou sua proximidade com Jensen Huang para interferir em decisões comerciais.
Também será necessário determinar se os processadores mencionados na investigação jornalística foram fornecidos em desacordo com as regras de exportação norte-americanas e qual foi o conhecimento da Nvidia sobre o destino final dos equipamentos.
A existência de uma relação pessoal entre o executivo e a empresária não demonstra, isoladamente, envolvimento em espionagem ou outras atividades ilegais.
Para a Nvidia, os desdobramentos podem afetar não apenas sua reputação, mas também as discussões sobre a comercialização internacional de tecnologias estratégicas. O caso surge em um momento em que Estados Unidos e China disputam a liderança mundial no desenvolvimento da inteligência artificial.