Kimi Antonelli venceu o Grande Prêmio do Japão em Suzuka, nesse domingo (28 de março), conquistou o segundo triunfo consecutivo na temporada e assumiu a liderança do campeonato.
O italiano, de 19 anos, é o mais jovem da história da Fórmula 1 a liderar um campeonato da categoria.
Ele se beneficiou de um Safety Car na metade da prova, sustentou a ponta após a relargada e terminou 13,722 segundos à frente de Oscar Piastri, com Charles Leclerc em terceiro.
A corrida começou com mudança imediata na liderança. Piastri largou melhor e tomou a primeira posição na curva 1, enquanto os dois carros da Mercedes perderam terreno nas voltas iniciais. Ainda assim, George Russell e Antonelli reagiram rapidamente e iniciaram uma recuperação no pelotão.
Russell chegou a pressionar Piastri pela liderança nas primeiras voltas, mas não conseguiu concluir a ultrapassagem. Antonelli também avançou no grid, superou adversários e se manteve próximo da disputa pelas primeiras colocações em uma fase marcada por duelos intensos entre McLaren, Mercedes e Ferrari.
A corrida mudou na volta 22, quando Ollie Bearman sofreu um forte acidente com a Haas na curva 13 e provocou a entrada do Safety Car. Antonelli, que ainda não havia parado e liderava provisoriamente, foi aos boxes durante a neutralização e voltou à pista em primeiro. Hamilton, que também estava entre os primeiros sem parada, reapareceu mais atrás.
Na relargada, Antonelli controlou a vantagem com segurança e passou a abrir diferença sobre Piastri. O italiano sustentou ritmo forte até o fim, cruzou a linha de chegada com folga e, com o resultado, tornou-se o mais jovem líder da história do campeonato de pilotos. Ele chegou a 72 pontos e abriu nove de vantagem sobre Russell.
Piastri terminou em segundo e conquistou o primeiro resultado entre os concluintes nesta temporada, além de garantir o primeiro pódio da McLaren no ano. Leclerc completou o top 3 após segurar a pressão de Russell nas voltas finais. O britânico ficou em quarto depois de demonstrar irritação no rádio com o momento da entrada do Safety Car.
Lando Norris foi o quinto colocado depois de disputa apertada com Lewis Hamilton, que fechou a prova em sexto com a Ferrari. Pierre Gasly terminou em sétimo pela Alpine, apenas 0,337 segundo à frente de Max Verstappen, oitavo com a Red Bull. Liam Lawson levou a Racing Bulls ao nono lugar, e Esteban Ocon somou os primeiros pontos dele na temporada ao terminar em décimo com a Haas.
Nico Hulkenberg ficou em 11º, seguido por Isack Hadjar em 12º e Gabriel Bortoleto em 13º. Arvid Lindblad foi o 14º, à frente de Carlos Sainz e Franco Colapinto, que terminaram em 15º e 16º. Sergio Perez liderou o desempenho da Cadillac em 17º. Fernando Alonso, Valtteri Bottas e Alex Albon completaram a classificação, com Albon fazendo seis pit stops ao longo da corrida.
Dois pilotos abandonaram. Lance Stroll recolheu a Aston Martin por suspeita de problema na pressão da água. Bearman deixou a prova após o acidente de 50G. Depois da batida, a Haas informou que o piloto britânico não sofreu fraturas, embora tenha tido uma contusão no joelho direito.
Na definição do grid, Antonelli já havia mostrado força ao conquistar a pole position, quase três décimos à frente de Russell. Piastri largou em terceiro, enquanto Verstappen caiu ainda no Q2 e partiu apenas em 11º. A largada da corrida teve atraso de dez minutos por causa de reparos nas barreiras após um incidente em categoria de apoio.
A prova foi disputada em condições secas e amenas, com expectativa de apenas uma parada. Quase todo o grid largou com pneus médios. A única exceção foi Bottas, que iniciou com compostos duros. Ao longo da corrida, as estratégias foram redefinidas pelo Safety Car, fator decisivo para o resultado final em Suzuka.