A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, abriu uma ação judicial contra a JBS USA Food Company e a JBS USA Food Company Holdings (JBS USA), subsidiária americana do maior produtor mundial de produtos de carne bovina, por enganar o público sobre seu impacto ambiental.
A JBS USA afirmou que alcançará zero emissões líquidas de gases de efeito estufa até 2040, apesar dos planos documentados para aumentar a produção e, portanto, elevar a sua pegada de carbono.
A produção de carne bovina emite a maior quantidade de gases de efeito estufa entre todas as principais commodities alimentares, e a pecuária é responsável por 14,5% das emissões globais anuais de gases de efeito estufa.
Em 2021, o Grupo JBS, controladora global da JBS USA, reportou emissões globais totais de gases de efeito estufa de mais de 71 milhões de toneladas, mais do que as emissões totais de alguns países.
O procurador-geral James procura impedir a JBS USA de continuar com essas práticas de marketing falsas e enganosas, pagar a restituição de todos os lucros ilícitos e aplicar penalidades.
“À medida que as famílias continuam a enfrentar os impactos diários da crise climática, estão dispostas a gastar mais do seu suado dinheiro em produtos de marcas que são melhores para o ambiente”, disse o procurador-geral James. “Quando as empresas anunciam falsamente o seu compromisso com a sustentabilidade, estão a enganar os consumidores e a pôr o nosso planeta em perigo. O greenwashing da JBS USA explora os bolsos dos americanos comuns e a promessa de um planeta saudável para as gerações futuras. Meu escritório sempre garantirá que as empresas não abusem do meio ambiente e da confiança dos consumidores trabalhadores para obter lucro.”
Quando gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono e o metano, são emitidos para a atmosfera terrestre, retêm o calor do sol, resultando no aquecimento global e nas alterações climáticas. A produção de carne bovina contribui significativamente para as mudanças climáticas globais e é o principal motor do desmatamento nas florestas tropicais do mundo, mais que o dobro da produção combinada de soja, óleo de palma e madeira.
A JBS USA fez diversas afirmações enganosas sobre o seu impacto ambiental, segundo a promotoria, incluindo promessas de conter o desmatamento e reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Numa apresentação da indústria em 2015, um executivo da JBS USA disse que era importante que os produtores de carne bovina transmitissem aos consumidores que estavam reduzindo o seu impacto ambiental para manter a sua participação no mercado alimentar.
Desde então, o Grupo JBS e a JBS USA continuaram a fazer reivindicações sobre a sustentabilidade dos produtos bovinos. Por exemplo, em abril de 2021, a empresa publicou um anúncio de página inteira no New York Times que apresentava a afirmação “net zero”.
Ainda recentemente, em setembro de 2023, o CEO do Grupo JBS disse ao público num evento da Semana do Clima na cidade de Nova Iorque que a empresa “prometeu ser Net Zero em 2040”. Em fevereiro de 2024, o site da empresa ainda ostentava essa afirmação.
O Grupo JBS e a JBS USA, ainda de acordo com a acusação, usaram declarações enganosas para capitalizar o desejo crescente dos consumidores de fazer escolhas ambientalmente corretas, alegando: “A agricultura pode fazer parte da solução climática. Bacon, asas de frango e bife com emissões líquidas zero. É possível. Reduziremos as nossas próprias emissões em 30% em 2030 e eliminaremos a desflorestação da Amazónia da nossa cadeia de abastecimento dentro de cinco anos. A JBS atingirá zero emissões líquidas de gases de efeito estufa, reduzindo suas emissões diretas e indiretas e compensando todas as emissões residuais.”
A acusação continua: "O Grupo BS e a JBS USA enganaram repetidamente os consumidores com estas alegações, enquanto os executivos da empresa disseram aos seus pares da indústria que precisavam de utilizar mensagens dirigidas a consumidores preocupados com o clima, a fim de permanecerem competitivos. Na realidade, ao fazerem estas promessas, o Grupo JBS e a JBS USA não calcularam as emissões totais de gases com efeito de estufa da empresa e, portanto, não tinham forma de saber se conseguiriam reduzir essas emissões para zero até 2040. A JBS USA continuou a fazer essas alegações falsas, apesar de receber um aviso da Divisão Nacional de Publicidade (NAD) do Better Business Bureau, que determinou que as evidências da empresa não apoiavam as alegações de zero líquido que estava fazendo aos consumidores".
A NAD recomendou que a JBS USA parasse de fazer essas afirmações de zero líquido em sua publicidade. Esta recomendação foi afirmada pelo National Advertising Review Board. Além disso, os cálculos de emissões de gases de efeito estufa do Grupo JBS não levaram em conta as emissões resultantes do desmatamento na Amazônia.
O compromisso da empresa não é viável dado o escopo atual das operações comerciais do Grupo JBS e seus planos de aumentar significativamente a produção de carne bovina. Estas ações constituem práticas comerciais enganosas e propaganda enganosa, violando as seções 349 e 350 da Lei Geral de Negócios. A insistência da JBS USA em continuar a promover “Net Zero até 2040”, apesar de saber que a alegação era fraudulenta, também constitui uma violação da Lei Executiva 63(12).