Havia flores do lado de fora da sede da Nvidia, em Santa Clara, na quinta-feira, 12 de novembro de 2026.

O fotógrafo Haven Daley, da Associated Press, registrou a cena no dia em que a empresa anunciou a saída de Jensen Huang. A decisão vinha da véspera.

Em documento entregue à SEC, o órgão que regula o mercado de capitais americano, a Nvidia informou que seu conselho aceitara em 11 de novembro, com efeito imediato, a renúncia do cofundador aos cargos de presidente e CEO e ao assento no próprio conselho. Depois de 33 anos, a empresa passava pela primeira troca de comando de sua história. 

A diretora financeira, Colette Kress, acumulou o cargo de CEO interina enquanto o conselho passou a procurar um sucessor. Na abertura do pregão, as ações da Nvidia chegaram a cair cerca de 14%. Fecharam em baixa de 4,3%. Huang ainda detinha cerca de 3,61% da companhia.

Quatro dias antes de a Nvidia anunciar a saída de Jensen Huang, o executivo enviou uma mensagem aos funcionários. Admitiu ter sido infiel à mulher e pediu desculpas, sem identificar a pessoa com quem se relacionara.

A mensagem veio após reportagens sobre seu envolvimento com a empresária Alice Huang, que, segundo o New York Times, era suspeita por autoridades americanas de atuar para a inteligência chinesa. Pequim negou a acusação.

Naquele domingo, o conselho da Nvidia declarou confiança no CEO e abriu uma investigação independente para apurar se ele havia sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira. A empresa afirmou que, até então, não tinha motivos para acreditar que seus segredos ou a segurança nacional tivessem sido comprometidos.

Na quarta-feira, 11 de novembro, veio a público o relato de um segundo relacionamento, com Kimberly Powell, vice-presidente da Nvidia na área de saúde e subordinada direta de Huang. Naquele mesmo dia, segundo o documento entregue à SEC, o conselho aceitou a renúncia do cofundador. A Nvidia anunciou a saída na manhã seguinte, sem informar o motivo.

Ainda na quinta-feira, já anunciada a renúncia, a imprensa publicou o relato de um terceiro relacionamento. Duas pessoas a par do assunto disseram à agência que Huang havia se envolvido com outra funcionária da Nvidia, cuja identidade foi preservada. A empresa se recusou a comentar. Huang e Powell não responderam aos pedidos de comentário.

Dois restaurantes Denny’s

Jen-Hsun Huang nasceu em Taiwan em 1963 e passou parte da infância na Tailândia, para onde o pai se mudou a trabalho. Ainda menino, foi enviado com o irmão mais velho para morar com um tio em Tacoma, no estado americano de Washington. O tio acreditava ter encontrado um bom internato no Kentucky. O Oneida Baptist Institute, onde os dois acabaram instalados, era uma escola religiosa de caráter correcional. Como o instituto oferecia apenas o ensino médio, os irmãos dormiam no internato e frequentavam uma escola pública da região.

A família voltou a viver junta no Oregon. Na adolescência, Huang conseguiu emprego num Denny’s. Lavou pratos, recolheu a louça das mesas e trabalhou como garçom. Huang dizia que o trabalho no salão o ajudara a superar a timidez.

Na Universidade Estadual do Oregon, cursou engenharia elétrica e dividiu a bancada do laboratório com Lori Mills, com quem viria a se casar. Trabalhou na AMD e na LSI Logic e concluiu o mestrado em Stanford em 1992. 

Em 1993, voltou a um Denny’s, agora em San Jose, na Califórnia. Sentou-se com os engenheiros Chris Malachowsky e Curtis Priem para discutir a empresa que abririam. Anos depois, Huang explicou ao jornalista Stephen Witt por que escolhera o restaurante. Já conhecia a rede, o café era barato e ali havia menos distrações do que em casa. Os três apostavam que os jogos de computador criariam mercado para chips capazes de desenhar cenários tridimensionais em tempo real. A Nvidia foi fundada em 5 de abril. 

O erro dos quadriláteros

A primeira tentativa quase encerrou a empresa. Para compor as imagens na tela, o chip da Nvidia usava figuras de quatro lados. A Microsoft adotou triângulos em seu padrão de gráficos tridimensionais para Windows. A decisão deixou a Nvidia com um produto difícil de encaixar no mercado que pretendia conquistar e um contrato com a Sega para desenvolver a tecnologia de um console. 

Numa formatura em Taiwan, em 2023, Huang contou como pediu à Sega que procurasse outro fornecedor e, ainda assim, mantivesse o pagamento. Segundo seu relato, a concordância da empresa japonesa deu à Nvidia cerca de seis meses de fôlego. Em 1996, Huang demitiu mais da metade de uma equipe de cerca de cem pessoas.

A Nvidia comprometeu o dinheiro restante com a fabricação de um chip que ainda não havia testado fisicamente. Chamava-se RIVA 128. Lançado em 1997, vendeu mais de um milhão de unidades em quatro meses, segundo a fabricante. 

Duas placas de videogame

Em 1999, a Nvidia lançou a GeForce 256 e a apresentou ao mercado como uma GPU, sigla em inglês para unidade de processamento gráfico.

Para pôr uma imagem em movimento na tela, uma GPU executa muitas operações semelhantes ao mesmo tempo. Em 2006, com o CUDA, a Nvidia abriu essa capacidade a programadores interessados em outros problemas. O trabalho que antes servia para calcular a aparência de uma cena podia agora ajudar a treinar um programa para reconhecer o que havia numa fotografia. 

Em 2012, Alex Krizhevsky, Ilya Sutskever e Geoffrey Hinton usaram duas placas GeForce GTX 580 para treinar a rede neural que ficou conhecida como AlexNet. Eram placas vendidas para jogos. Nas mãos dos pesquisadores, processaram mais de um milhão de imagens usadas no treinamento de um sistema de reconhecimento visual. No ano seguinte, Huang decidiu concentrar o futuro da Nvidia em inteligência artificial. 

Em 2016, o próprio Huang levou à sede da OpenAI, em San Francisco, o primeiro DGX-1 da Nvidia, um computador feito para tarefas de inteligência artificial. A OpenAI ainda era um laboratório jovem. Seis anos depois, lançou o ChatGPT, treinado em infraestrutura da Nvidia. A fabricante de placas para jogadores tinha encontrado um cliente que precisava de máquinas inteiras para treinar seus modelos. 

O primeiro balanço depois da saída

Em março de 2026, Huang entrou de jaqueta preta de couro numa arena de hóquei em San Jose para apresentar novos processadores na conferência anual da Nvidia. A cidade era a mesma do Denny’s onde os três engenheiros haviam discutido o negócio. A escala agora se media nas contas dos centros de dados. Dos US$ 96,2 bilhões que a Nvidia faturou no trimestre encerrado em julho, US$ 89 bilhões vieram dessa divisão. 

No comunicado que anunciou a renúncia, a Nvidia manteve a data do próximo balanço, 17 de novembro. Na biografia de Huang, em seu site, a empresa já o identificava por uma só palavra, fundador.