George Russell venceu o Grande Prêmio da Austrália, na madrugada deste domingo (8 de março), horário de Brasília, e garantiu a primeira vitória da Mercedes na abertura da temporada da Fórmula 1. O britânico superou o companheiro de equipe Kimi Antonelli e Charles Leclerc após uma corrida marcada por disputas intensas nas voltas iniciais.
Russell, de 28 anos, havia conquistado a pole position no treino classificatório realizado no sábado. O piloto registrou uma vantagem de três décimos sobre Antonelli, enquanto Isack Hadjar apareceu como o terceiro mais rápido, cerca de meio segundo atrás do líder.
Na largada, porém, Russell enfrentou forte pressão de Charles Leclerc. O piloto da Ferrari saiu da quarta posição e assumiu a liderança na primeira curva, iniciando uma disputa direta com o britânico nas voltas iniciais da corrida.
Durante os dez primeiros giros, Russell e Leclerc alternaram a primeira colocação diversas vezes. O duelo perdeu intensidade quando Hadjar saiu da pista e acionou o Virtual Safety Car.
Após a corrida, Russell comentou as dificuldades enfrentadas logo no início da prova. “Estou me sentindo incrível. Foi uma grande batalha no começo. Sabíamos que seria desafiador”, afirmou.
O piloto também explicou que teve problemas logo na largada. “Cheguei ao grid e percebi que o nível da bateria estava praticamente zerado. Fiz uma largada ruim e tive disputas muito apertadas com Charles. Por isso fiquei realmente aliviado ao cruzar a linha de chegada.”
Durante o período de neutralização virtual, a Mercedes optou por levar os dois carros aos boxes. A decisão contrastou com a estratégia da Ferrari, que manteve seus pilotos na pista para prolongar o primeiro stint com pneus médios.
Russell afirmou à equipe pelo rádio que se sentia confortável para completar a corrida com apenas uma parada nos boxes. A estratégia se mostrou eficaz. Após ultrapassar Lewis Hamilton na pista, o britânico assumiu a liderança com relativa tranquilidade e recebeu a bandeirada 2,9 segundos à frente de Antonelli.
O piloto destacou o trabalho da equipe após a vitória. “Sinceramente, muito obrigado a todo o time, porque faz tempo que esperávamos ter um carro assim. Não poderíamos começar a temporada de maneira melhor”, disse.
Russell também comentou sobre o comportamento do carro durante a prova. “Tínhamos a impressão de que haveria um efeito de ioiô. Assim que alguém assumia a frente, ficava muito difícil manter a posição.”
Ele acrescentou que o uso do modo de velocidade em reta impacta o comportamento do carro nas curvas. “Com esse modo de reta, perdemos bastante aderência na dianteira e o carro passa a sair muito de frente nas curvas. Foi um pouco arriscado em alguns momentos, mas consegui terminar a corrida e estou feliz por termos feito uma dobradinha.”