O treinador do Portland Trail?Blazers, Chauncey Billups, e os jogadores da Miami?Heat Terry?Rozier e o ex?atleta e assistente técnico Damon?Jones foram presos nesta quinta?feira (23?de?outubro) em operação conjunta da FBI que investiga apostas esportivas ilegais e jogos de pôquer manipulados com suposto envolvimento de famílias mafiosas nos EUA.
As acusações envolvem uso de informações privilegiadas -- como lesões e escalações não divulgadas -- e esquemas para lucrar com apostas esportivas ou manipular partidas da NBA.
O que está sendo investigado
Uma investigação conduzida pela FBI em conjunto com o New York City Police Department (NYPD) resultou na prisão de 31 a 34 pessoas -- entre atletas, técnicos, apostadores e integrantes de organizações criminosas -- acusadas de participação em dois esquemas principais:
Um esquema de apostas esportivas ilegais usando informações não públicas sobre escalações, lesões e participação de atletas em partidas da NBA.
Um esquema de jogos de pôquer subterrâneos, de alto valor monetário, que teriam sido manipulados com o uso de tecnologia para trapacear participantes e beneficiários ligados à máfia.
Conforme o comunicado oficial do Departamento de Justiça dos EUA, “os réus transformaram o basquete profissional em uma operação criminosa de apostas, usando informações privadas de vestiário para enriquecer e fraudar sportsbooks legítimos”.
Os principais envolvidos
Chauncey Billups: Atual técnico dos Trail Blazers e ex-astro da NBA, é acusado de participar de jogos de pôquer manipulados organizados por famílias mafiosas -- como Bonanno, Genovese e Gambino.
Terry Rozier: Jogador ativo dos Miami Heat, está sob investigação por repassar informações sobre sua participação em jogos e por se retirar de partidas -- como a de 23 de março de 2023 -- alegando lesão, favorecendo apostas contrárias à sua atuação (“unders”).
Damon Jones: Ex-jogador da NBA e assistente técnico, envolvido em ambos os esquemas -- tanto no de apostas esportivas quanto no de pôquer manipulado.
Entre os fatos trazidos pela denúncia estão:
Em 23 de março de 2023, Rozier, então nos Hornets, teria informado a um amigo próximo que deixaria o jogo cedo por “lesão”. Esse amigo apostou mais de US$ 200.000 com base nesse dado não público. Após Rozier sair aos nove minutos, o grupo lucrou.
Em 24 de março de 2023, uma fonte ligada à equipe dos Trail Blazers teria comunicado que vários titulares não jogariam contra o Chicago Bulls. Antes da divulgação oficial, apostadores apostaram contra os Blazers e lucraram quando a escalação foi confirmada.
No esquema de pôquer, equipamentos sofisticados teriam sido usados: máquinas de embaralhar que reconhecem cartas, chips com câmera, óculos de leitura, mesas que funcionavam como raios-X. Billups teria recebido US$ 50.000 por participação em um desses jogos manipulados em Las Vegas.
Impacto e implicações para a NBA
A liga informou que soube das prisões e que está “tratando essas alegações com a máxima seriedade” e que “a integridade do nosso jogo permanece prioridade”.
O comissário Adam Silver já havia alertado sobre os riscos das apostas esportivas na NBA e discutido a limitação de certas “prop bets” (apostas em estatísticas específicas de jogadores) para proteger a integridade competitiva.
O escopo internacional da aposta legalizada nos EUA -- com crescimento nos últimos anos -- abre portas para esse tipo de manipulação, alertam autoridades. Um congressista dos EUA comentou que “é uma consequência inevitável da explosão de apostas esportivas sem supervisão adequada”.
As acusações, como conspiração de fraude eletrônica (wire fraud) e lavagem de dinheiro (money laundering), podem levar a penas de até 20 anos de prisão para cada uma das contagens, segundo o Departamento de Justiça.
Os acusados ainda são considerados inocentes até que provem o contrário em julgamento.
Não é a primeira vez que a NBA lida com escândalos de apostas. Em 2024, o ex-jogador Jontay Porter se declarou culpado por manipular partidas para favorecer apostas e foi banido da liga.
Esses episódios acendem alertas sobre a necessidade de maior vigilância, transparência e regulamentação no universo das apostas esportivas -- especialmente agora que estão amplamente legalizadas em vários estados dos EUA.
Reação imediata e próximos passos
Após as prisões nesta quinta-feira, as equipes envolvidas anunciaram que os profissionais terão licença imediata ou afastamento. Os Trail Blazers, por exemplo, informaram que o assistente técnico Tiago Splitter assumirá interinamente como treinador.
A investigação continua, com autoridades declarando que “o caso está longe de acabar” e que mais denúncias e prisões podem ocorrer.
O que está em jogo
Para a liga e o esporte: A confiança dos fãs e a credibilidade da NBA estão seriamente ameaçadas.
Para os apostadores e empresas de apostas: Se comprovados os esquemas, isso pode gerar processos, sanções e revisão de políticas de compliance.
Para os envolvidos: As penas podem ser severas e as carreiras, sem volta.
Para o futuro das apostas esportivas: Há uma pressão reforçada por regulamentação estrita, fiscalização de informações privilegiadas e cooperação entre ligas, autoridades regulatórias e justiça.