Um estudo publicado na Psychological Science mostra que as pessoas retêm informações falsas em suas mentes por um longo período, especialmente quando elas confirmam suas crenças. Isso torna o campo fértil para que as fake news se espalhem com mais facilidade.

Empresas de mídia, como jornais e sites de notícias, competem hoje pela atenção das pessoas com todo tipo de publicação. Notícias falsas — as chamadas fake news — são um desses poderosos concorrentes. Em março de 2018, um estudo do conceituado MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), dos Estados Unidos, concluiu que notícias falsas se espalham pelas redes sociais com uma velocidade seis vezes maior do que notícias verdadeiras.

Um novo estudo agora traz mais dados sobre o impacto negativo das fake news. As pessoas retêm notícias falsas por longos períodos — especialmente quando elas estão alinhadas às suas crenças. Por exemplo, se uma informação mentirosa circula sobre um político de quem uma pessoa não gosta, ela está mais propensa a se lembrar daquela informação como sendo verdadeira por meses (ou anos).

A conclusão é do estudo Psych Central, publicado em agosto de 2019 pelo site de ciência Psychological Science e reportado pelo Inquisitr. Para chegar a essa conclusão, o estudo entrevistou pessoas antes e depois de acontecimentos políticos polêmicos, como o referendo para a legalização do aborto na República da Irlanda, em 2018.

“Em disputas político-partidárias altamente emocionais, como as eleições presidenciais dos Estados Unidos de 2020, os eleitores poderão se lembrar completamente de histórias que serão fabricadas”, alerta Gillian Murphy, líder da pesquisa. “Eles estarão mais propensos a acreditar em escândalos que afetem negativamente a imagem do candidato adversário.”

Murphy e sua equipe coletaram 3.140 votos de pessoas pela internet. O questionário perguntava se eles pretendiam votar no referendo irlandês.

Em seguida, cada participante recebeu seis reportagens, duas das quais eram histórias inventadas que mostravam ativistas de ambos os lados da questão envolvidos em comportamento ilegal ou inflamatório. Depois de ler cada história, os participantes foram perguntados se já haviam ouvido falar sobre o evento descrito na história antes. Se o fizessem, seriam solicitados a relatar memórias específicas sobre o assunto.

Os pesquisadores então disseram aos eleitores que algumas das histórias haviam sido fabricadas. Eles   convidaram os participantes a identificar qualquer um dos relatórios que acreditavam serem falsos. Finalmente, os participantes completaram um teste cognitivo.

De acordo com as descobertas do estudo, quase metade dos participantes relatou uma memória para pelo menos um dos eventos inventados. Muitos lembraram detalhes ricos sobre uma notícia fabricada.

Os indivíduos a favor da legalização do aborto eram mais propensos a se lembrar de uma falsidade sobre os oponentes do referendo, enquanto aqueles contra a legalização eram mais propensos a se lembrar de uma falsidade sobre os proponentes, descobriram os pesquisadores.

Muitos participantes falharam em reconsiderar sua memória mesmo depois de saberem que algumas das informações podem ser fictícias. E vários participantes relataram detalhes que as notícias falsas não incluíam, disseram os pesquisadores.

"Isso demonstra a facilidade com que podemos plantar essas memórias totalmente fabricadas, apesar da suspeita dos eleitores e mesmo de um aviso explícito de que podem ter sido mostradas notícias falsas", disse Murphy.

Os participantes que pontuaram mais baixo no teste cognitivo não estavam mais propensos a formar memórias falsas do que aqueles com pontuações mais altas, disseram os pesquisadores. Os pontuadores baixos têm maior probabilidade de se lembrar de histórias falsas alinhadas com suas opiniões, acrescentaram.

Essa descoberta sugere que pessoas com maior capacidade cognitiva podem ter mais chances de questionar seus preconceitos pessoais e suas fontes de notícias, de acordo com os pesquisadores.

Segundo a pesquisadora pioneira em memória Elizabeth Loftus, da Universidade da Califórnia, Irvine, é fundamental compreender os efeitos psicológicos das notícias falsas, uma vez que a tecnologia sofisticada facilita a criação não apenas de reportagens e imagens falsas, mas também de vídeos falsos.

"As pessoas agem com base em suas memórias falsas, e muitas vezes é difícil convencê-las de que notícias falsas são falsas", disse Loftus, que participou da pesquisa. “Com a crescente capacidade de tornar as notícias incrivelmente convincentes, como vamos ajudar as pessoas a evitar serem enganadas? É um problema no qual os cientistas psicológicos podem ser qualificados de maneira única para trabalhar. ”