Uma forma extrema de isolamento social tem chamado a atenção de especialistas em saúde mental em diferentes países. Conhecida como "síndrome de hikikomori", a condição se caracteriza pelo afastamento prolongado do convívio presencial, levando adolescentes e adultos jovens a permanecerem reclusos em casa por semanas, meses ou até anos, mantendo contato com o mundo principalmente por meio de telas.
Descrita inicialmente no Japão (onde o termo significa, em tradução livre, "isolado em casa"), a síndrome também foi tema de debates durante o "Congresso Encéphale 2026", realizado em janeiro, na França, em uma sessão dedicada às "novas solidões".
Segundo o psiquiatra "Alfredo Maluf", do Hospital Israelita Einstein, ouvido pela Agência Einstein, o problema atinge entre "1% e 2% dos adolescentes japoneses". Nos demais países, porém, ainda não existem estimativas epidemiológicas consolidadas.
Pesquisas publicadas nos últimos anos mostram que casos semelhantes vêm sendo descritos em países da Ásia, Europa, América do Norte e Oceania, indicando que o fenômeno deixou de ser considerado exclusivamente japonês.
Apesar disso, especialistas destacam que diferenças culturais e a ausência de critérios diagnósticos universalmente aceitos dificultam estimativas globais de prevalência.
Mudanças graduais no comportamento podem indicar que um adolescente está desenvolvendo um padrão de isolamento social.
Entre os principais sinais de alerta estão a redução do interesse por atividades antes consideradas prazerosas, o afastamento de amigos e familiares, a recusa frequente em participar de encontros presenciais e o aumento expressivo do tempo passado no quarto ou conectado à internet.
Especialistas também recomendam observar alterações no sono, irritabilidade, queda no desempenho escolar e dificuldades crescentes de interação social.
Esses sinais, quando persistem por semanas ou meses e começam a comprometer a rotina, os relacionamentos e a frequência escolar, merecem avaliação de um profissional de saúde mental.
Estudos sobre o hikikomori indicam que fatores como ansiedade, sintomas depressivos, uso excessivo da internet e dificuldades de comunicação no ambiente familiar podem estar associados ao agravamento do isolamento social.
A identificação precoce é importante porque permite intervenções antes que o isolamento se torne mais intenso.
O acolhimento da família, o diálogo sem julgamentos e o acompanhamento especializado podem favorecer a recuperação e reduzir o impacto do problema na vida do adolescente.
Diagnóstico ainda não possui classificação específica
O hikikomori ainda não possui uma categoria diagnóstica própria na Classificação Internacional de Doenças (CID-11) da Organização Mundial da Saúde (OMS). Também não figura como transtorno independente no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5-TR) da Associação Psiquiátrica Americana, embora seja citado como exemplo de conceito cultural relacionado ao sofrimento psíquico em sua seção dedicada aos aspectos culturais do diagnóstico.
Na prática clínica, explica Maluf, os casos costumam ser enquadrados em condições relacionadas à dependência de internet ou de jogos eletrônicos.
De acordo com o especialista, o quadro pode se manifestar de forma primária, quando ocorre sem associação com outro transtorno mental, ou secundária, quando está ligado a doenças como depressão, ansiedade, fobia social, esquizofrenia ou transtornos do neurodesenvolvimento. Nesses casos, o isolamento é compreendido como consequência de outra condição clínica, tornando o diagnóstico mais complexo.
Essa distinção entre formas primária e secundária também aparece na literatura científica internacional, embora ainda exista debate sobre sua utilidade clínica e sobre a melhor forma de classificar esses pacientes.
Fatores associados ao isolamento
Entre os fatores relacionados ao desenvolvimento do hikikomori estão baixa autoestima, dificuldades de socialização, histórico de bullying, traumas na infância e relações familiares disfuncionais. Em alguns pacientes, também podem estar presentes características do transtorno do espectro autista (TEA) ou do transtorno de déficit de atenção com hiperatividade (TDAH), condições que podem intensificar o isolamento.
Segundo Maluf, o comportamento pode surgir como uma estratégia de proteção diante de frustrações e pressões, especialmente aquelas ligadas ao desempenho escolar e às expectativas sociais.
Pesquisadores também apontam que fatores familiares, mudanças no mercado de trabalho, pressões acadêmicas e transformações nas formas de interação social podem contribuir para o fenômeno, embora não exista uma única causa capaz de explicar todos os casos.
Qual é o papel das telas?
O papel do uso excessivo de telas ainda é alvo de discussão. Há hipóteses de que o hábito represente um fator de risco para o desenvolvimento da condição, mas também indícios de que seja consequência do próprio isolamento.
Para Maluf, o uso intenso da internet pode agravar o quadro ao favorecer padrões de dependência, acompanhados por irritabilidade, ansiedade e maior dificuldade para lidar com frustrações fora do ambiente virtual.
Estudos recentes reforçam que ainda não há evidências suficientes para estabelecer uma relação direta de causa e efeito entre o uso de tecnologias digitais e o hikikomori. Em muitos casos, o ambiente virtual funciona simultaneamente como consequência do isolamento e como um fator que pode dificultar a retomada da vida social.
Sinais de alerta e tratamento
Os primeiros indícios costumam aparecer de forma gradual, com redução das atividades sociais, perda de interesse por encontros presenciais, alterações no padrão de sono, irritabilidade e aumento expressivo do tempo de conexão. Conforme explica Maluf, a chamada "desadaptação social" é um dos principais sinais de progressão para quadros mais graves.
Propostas de critérios diagnósticos desenvolvidas por especialistas internacionais sugerem que o quadro seja caracterizado por isolamento social predominante dentro de casa por pelo menos seis meses, acompanhado de prejuízo significativo no funcionamento pessoal, acadêmico ou profissional. Esses critérios, entretanto, ainda não foram incorporados oficialmente aos principais sistemas internacionais de classificação de doenças.
O tratamento deve ser individualizado e considerar o histórico clínico de cada paciente. Entre as estratégias utilizadas estão intervenções psicoterapêuticas, especialmente a terapia cognitivo-comportamental, que podem ser associadas ao uso de medicamentos conforme os sintomas apresentados.
O especialista também destaca a importância da participação da família durante o processo terapêutico. Segundo ele, abordagens baseadas no acolhimento, em vez da pressão, contribuem para reconstruir vínculos e estimular gradualmente o retorno à convivência social.
Especialistas ressaltam que, quando o isolamento estiver associado a depressão, transtornos de ansiedade, esquizofrenia ou outras condições psiquiátricas, essas doenças também precisam ser tratadas de forma integrada para aumentar as chances de recuperação.