Quase 50 mil torcedores no Maracanã viram, na noite deste sábado (9 de março), o jogo de um time só: o Flamengo. Do outro lado estava o atual campeão da Libertadores e da Recopa, o Fluminense, tonto, acuado.

Faltou capricho, no entanto, ao Rubro-Negro carioca nas finalizações (24 contra 8), o que impediu uma goleada. Mesmo assim, fez 2 a 0, gols de Cebolinha no final do primeiro tempo, e de Pedro (o atacante tem 9 gols em 9 jogos na temporada) no fim da etapa final (os dois de cabeça).

O zagueiro Thiago Santos, do Fluminense, fez uma falta dura em Cebolinha e acabou expulso aos 17 minutos do segundo tempo, após interferência do VAR (havia recebido apenas cartão amarelo).

Agora, para tirar o Flamengo da final do Campeonato Carioca o Fluminense terá que vencer o segundo jogo (sábado, dia 16, às 21h) por pelo menos 3 gols de diferença (em 2023, o Fla vez 2 a 0 e depois perdeu por 4 a 1, o que deixa na torcida pó-de-arroz uma esperança, pequena embora. Era outro o Flamengo do início do ano passado).

Neste domingo (10), Vasco e Nova Iguaçu se enfrentam na outra semifinal do Campeonato Carioca.

Como foi o jogo

O primeiro tempo foi todo dominado pelo Flamengo. Jogando pelas pontas e abastecendo o centroavante Pedro com bolas alçadas na área, o time rubro-negro somou várias oportunidades, sem deixar que o rival saísse de seu próprio campo.

Cebolinha e De la Cruz levaram perigo à meta de Fábio, mas foi Pedro o responsável pelo lance mãos bonito dos primeiros 45 minutos. Após bola levantada na área, o atacante, em espaço muito pequeno, conseguiu girar o corpo e mandar a bola de bicicleta, mas a finalização foi na trave direita, aos 27 minutos.

De tanto tentar os cruzamentos, o Flamengo teve êxito aos 46 minutos. Pulgar cruzou da direita e Everton surgiu rápido pela esquerda para enfiar a cabeça na bola. Fábio não teve tempo para reagir: 1 a 0, Flamengo. Os primeiros 45 minutos terminaram com o placar justo.

A bronca do técnico Fernando Diniz deve ter sido enorme no intervalo. O Fluminense voltou com outra postura e equilibrou a disputa. O veterano Marcelo entrou na lateral-esquerda.

O Flamengo passou a usar mais os contra-ataques, mas não deixou de ser nervoso. Luiz Araújo, de longe, forçou Fábio a fazer mais uma boa defesa na partida, aos dez minutos.

A resposta do Fluminense veio aos 15 minutos. Depois da bola ficar rondando a área do Flamengo em três momentos, Arias perdeu a chance do empate.

Aos 17 minutos, o Fluminense passou a jogar com dez homens, após a expulsão de Thiago Santos, depois de cometer falta violenta em Everton.

A partir daí, o domínio passou a ser do Flamengo, que soube tocar a bola e explorar os espaços vazios. Aos 33, Arrascaeta perdeu boa chance para aumentar a vantagem no placar. Aos 44, Victor Hugo, que substituiu Everton, obrigou Fábio a mais uma defesa.

Mas o placar de 1 a 0 era pouco para o Flamengo. Justiça se fez aos 45 minutos, quando Pedro, de cabeça, fez o segundo gol rubro-negro. O atacante chegou a nove gols em nove jogos do Carioca.

O prejuízo do Fluminense poderia ter sido maior, mas Fábio fez grande defesa em forte finalização de Pedro, aos 49 minutos.