Com 0,3 a um 1,2 milímetro de comprimento, eles rastejam no musgo e são conhecidos pela capacidade de passar décadas sem comida ou água, sobreviver a temperaturas de quase zero absoluto, a bem acima do ponto de ebulição da água, a pressões de quase zero e exposição direta a radiações perigosas.

São os tardígrados, que podem reparar seu próprio DNA e reduzir o teor de água do corpo a uma pequena porcentagem. 

Em 2007, vários exemplares de duas espécies de tardígrados foram enviados ao espaço por cientistas, e expostos não apenas ao vácuo do espaço, onde é impossível respirar, mas também a níveis de radiação capazes de incinerar um ser humano.

De volta ao planeta Terra, um terço deles ainda estava vivo, mostrando-se assim os únicos animais nativos do planeta Terra de que se tem conhecimento capazes de sobreviver às condições do espaço extraterrestre sem a ajuda de equipamentos.

Além do mais, 10% dos sobreviventes foram capazes de reproduzir-se com sucesso, produzindo ovos que eclodiram normalmente.

Alguns desses ursos aquáticos em miniatura quase se tornaram extraterrestres em 2011, quando foram lançados em direção à lua marciana Fobos, e novamente em 2021, quando foram lançados em direção à própria lua da Terra, mas o primeiro lançamento falhou e o último pouso caiu.

Em 2015, cientistas japoneses reviveram a espécie, que estava congelada há mais de 30 anos.

Os tardígrados são mais comuns do que os humanos na maior parte da Terra.