Um avião com 72 pessoas a bordo caiu neste domingo (15 de janeiro) no Nepal. Pelo menos 68 pessoas morreram.

"Recolhemos 68 corpos até agora. Estamos procurando mais quatro", disse Tek Bahadur, chefe do distrito de Taksi, localidade onde caiu o avião. “Rezamos por um milagre, mas, a esperança de encontrar alguém vivo é nula".

Segundo a mesma fonte, tanto a caixa-preta do cockpit, quanto a que grava os dados de voo foram encontradas em bom estado. A informação é da agência de notícias Reuters, que adianta que as causas do acidente ainda não foram determinadas.

Uma testemunha, que filmou a queda do avião da varanda de casa, disse ter visto a aeronave voar baixo antes de virar repentinamente para a esquerda.

"Fiquei chocado", disse Diwas Bohora, citado pela agência de notícias Associated Press.

O ATR 72 da YetiAirlines fazia um voo doméstico e caiu em Pokhara, um pitoresco destino de férias perto das montanhas Annapurna.

Entre as 72 pessoas a bordo, havia três crianças e três adolescentes, quatro membros da tripulação e 15 estrangeiros. segundo informações da companhia aérea.

Havia cinco indianos, quatro russos e dois coreanos no avião, além de um passageiro da Irlanda, um da Austrália, uma da Argentina e outro da França.

O tempo estava claro e não há indicação imediata do que causou o acidente.

A queda do aparelho provocou um incêndio e muitas pessoas rapidamente tentaram ajudar a extinguir o fogo e a socorrer as vítimas.

"Metade do avião está na encosta", disse Arun Tamu, morador local, à agência de notícias Reuters, que chegou ao local minutos depois que o avião caiu. "A outra metade caiu no desfiladeiro do rio Seti."

Khum Bahadur Chhetri, outro morador local, disse que assistiu do telhado de sua casa enquanto o voo se aproximava. "Eu vi o avião tremendo, movendo-se para a esquerda e para a direita, e de repente ele mergulhou de nariz e caiu no desfiladeiro".

O site de rastreamento de voos FlightRadar24 disse no Twitter que a aeronave da Yeti Airlines tinha 15 anos e estava equipada com um transponder antigo com dados não confiáveis. Acrescentou que o último sinal do transponder foi recebido às 5h12 GMT a uma altitude de 2.875 pés acima do nível médio do mar.

O recém-inaugurado Aeroporto Internacional de Pokhara está localizado a cerca de 2.700-2.800 pés acima do nível médio do mar, de acordo com o FlightRadar24.

O Nepal tem algumas das pistas mais isoladas do mundo, ladeadas por montanhas altas, sendo as aterrissagens um desafio até mesmo para pilotos experientes. Além disso, o clima também muda rapidamente nas regiões montanhosas, criando condições de voo ainda mais desafiadoras.

Os acidentes aéreos ocorrem frequentemente no Nepal, um país com 14 das mais altas montanhas do mundo e onde as condições meteorológicas mudam rapidamente.

Quase 350 pessoas morreram nos últimos 20 anos em acidentes de avião ou helicóptero no Nepal - lar de oito das 14 montanhas mais altas do mundo, incluindo o Everest - onde mudanças repentinas no clima podem criar condições perigosas.

Um avião da Tara Air caiu em maio de 2022 no distrito de Mustang, no norte do Nepal, matando 22 pessoas. Outras 51 pessoas morreram no início de 2018, quando um avião pegou fogo ao pousar em Katmandu. E em 2016 todas as 23 pessoas a bordo morreram quando um voo Pokhara-Jomsom, também operado pela Tara Air, caiu logo após a decolagem.

A União Europeia baniu as companhias aéreas nepalesas de seu espaço aéreo desde 2013, citando preocupações de segurança.

O Nepal é uma das nações mais pobres do sul da Ásia e tem no turismo ma importante fonte de divisas e receita, contribuindo com pelo menos 6,7% do Produto Interno Bruto do país. O turismo, que ainda está se recuperando da pandemia de coronavírus, emprega mais de um milhão de pessoas no país.