O foguete Vulcan Centaur, o grupo industrial ULA, que reúne a Boeing e a Lockheed Martin decolou da Flórida nesta segunda-feira (8 de janeiro), levando o primeiro aparelho americano para a Lua após mais de 50 anos de encerradas as viagens espaciais para o satélite natural da Terra.

O módulo de aterrissagem a bordo, denominado Peregrine, foi desenvolvido pela start-up Astrobotic, com o apoio da Nasa, a agência espacial norte-americana, que encomendou à empresa o transporte de equipamento científico para a Lua.

O lançamento marca a inauguração de uma série de missões apoiadas pela Nasa, que pretende contar em parte com o setor privado para as suas ambições lunares.

Se o módulo da Astrobotic conseguir pousar na Lua, em 23 de fevereiro, poderá tornar-se a primeira empresa a conseguir esse feito.

Cerca de 50 minutos após a decolagem, o Peregrine deve separar-se do foguete e depois a Astrobotic ligará o dispositivo e tentará estabelecer comunicação.

Se tudo correr bem, o módulo de aterrissagem continuará sua rota e uma vez em órbita lunar, esperará até que as condições de iluminação sejam adequadas para tentar pousar.

Uma vez na Lua, os instrumentos da Nasa estudarão a exosfera lunar, as propriedades térmicas do regolito lunar, a abundância de hidrogênio no solo no local de pouso e conduzirão o monitoramento do ambiente de radiação.

As cinco cargas úteis de ciência e pesquisa a bordo do módulo de pouso ajudarão a agência a compreender melhor os processos e a evolução planetária, a procurar evidências de água e outros recursos e a apoiar a exploração humana sustentável e de longo prazo.

Os equipamentos são:
-- Conjunto de retrorrefletores a laser: Uma coleção de retrorrefletores de aproximadamente meia polegada (1,25 cm) – um espelho usado para medir distâncias – montados no módulo de pouso.

-- Sistema de espectrômetro de nêutrons: Este sistema irá procurar indicadores de água perto da superfície lunar, detectando a presença de materiais contendo hidrogênio no local de pouso, bem como determinando as propriedades do regolito ali.

-- Espectrômetro de Transferência de Energia Linear: Este sensor de radiação coletará informações sobre o ambiente de radiação lunar e quaisquer eventos solares que possam ocorrer durante a missão. O instrumento depende de hardware comprovado em voo que voou no espaço no voo inaugural não tripulado da nave espacial Orion em 2014.

-- Sistema de espectrômetro de voláteis por infravermelho próximo: Este sistema medirá a hidratação da superfície e os voláteis. Ele também detectará certos minerais usando espectroscopia enquanto mapeia a temperatura da superfície e as mudanças no local de pouso.

-- Espectrômetro de massa Peregrine Ion-Trap: Este instrumento estudará a fina camada de gases na superfície da Lua, chamada de exosfera lunar, e quaisquer gases presentes após a descida e aterrissagem e ao longo do dia lunar para compreender a liberação e o movimento de voláteis. Foi anteriormente desenvolvido para a missão Rosetta da ESA (Agência Espacial Europeia).

Cooperação

A Nasa e o Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC) dos Emirados Árabes Unidos (EAU) anunciaram nesse domingo (7) planos para que o centro espacial forneça uma câmara de descompressão para Gateway, a primeira estação espacial da humanidade que orbitará a Lua.

A estação espacial lunar apoiará as missões da Nasa para a exploração de longo prazo da Lua sob Artemis para o benefício de todos.

Além de operar a câmara de descompressão, o MBRSC também fornecerá suporte de engenharia para a vida da estação espacial lunar.

A câmara de descompressão permitirá transferências de tripulação e pesquisas científicas de e para o ambiente habitável dos módulos pressurizados da tripulação do Gateway para o vácuo do espaço. Estas transferências apoiarão uma ciência mais ampla no ambiente do espaço profundo, bem como a manutenção do Gateway.

O Gateway apoiará a exploração e pesquisa sustentadas no espaço profundo, fornecerá um lar para os astronautas viverem e trabalharem, incluindo um ponto de partida para missões na superfície lunar e uma oportunidade para realizar caminhadas espaciais enquanto orbitam a Lua.

Em colaboração com a CSA (Agência Espacial Canadense), a ESA (Agência Espacial Europeia), a Jaxa (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) e agora a MBRSC, a Nasa devolverá os humanos à superfície lunar para descobertas científicas e traçará um caminho para o primeiro ser humano. missões a Marte.

Esta mais recente cooperação no Gateway baseia-se na colaboração anterior em voos espaciais tripulados entre a Nasa  e os Emirados Árabes Unidos.

Em 2019, Hazzaa Almansoori tornou-se o primeiro Emirado a voar para o espaço durante uma curta missão à Estação Espacial Internacional, na qual colaborou com a Nasa para realizar experiências e divulgação educacional.

Um segundo astronauta dos Emirados, Sultan Al Neyadi, foi lançado na estação espacial em 2023 na missão SpaceX Crew-6 da Nasa, onde participou na investigação científica do laboratório flutuante que avança o conhecimento humano e melhora a vida na Terra.

Os Emirados Árabes Unidos têm atualmente dois candidatos adicionais a astronautas em treinamento no Johnson Space Center da Nasa, em Houston.