Uma nova era dos voos espaciais humanos está prevista para começar às 16h32 do dia 27 de maio, quando 2 astronautas voltarem a ser lançados ao espaço em um foguete americano e a partir dos Estados Unidos.
Eles irão para a ISS-Estação Espacial Internacional, como parte do Programa de Tripulação Comercial da Nasa.
É a primeira vez que isso acontece desde que os Estados Unidos aposentaram seus ônibus espaciais, em 2011. Desde então, somente aeronaves russas, lançadas do Cazaquistão, percorrem o trajeto de 400 quilômetros entre a terra e a ISS.
Os astronautas Robert Behnken e Douglas Hurley voarão na espaçonave Crew Dragon da SpaceX, decolando em um foguete Falcon 9, do Complexo de Lançamento 39A na Flórida.
A duração específica da missão ainda será determinada.
Como teste de voo final da SpaceX, esta missão validará o sistema de transporte de tripulação da empresa, incluindo a plataforma de lançamento, foguete, nave espacial e recursos operacionais. Essa também será a primeira vez que os astronautas da Nasa testarão os sistemas de espaçonaves em órbita.
Behnken e Hurley foram os primeiros astronautas a começar a trabalhar e treinar o veículo espacial humano de próxima geração da SpaceX e acabaram selecionados por causa da extensa experiência em piloto de teste e vôo, incluindo várias missões no ônibus espacial.
Behnken será o comandante de operações conjuntas da missão, responsável por atividades como encontros, atracação e desencaixe, bem como atividades de demonstração 2 enquanto a nave espacial estiver atracada na estação espacial.
Ele foi selecionado como astronauta da Nasa em 2000 e completou dois vôos de ônibus espaciais. Voou com o STS-123 em março de 2008 e o STS-130 em fevereiro de 2010 e realizou três caminhadas espaciais durante cada missão.
Nascido em St. Anne, Missouri, ele é bacharel em física e engenharia mecânica pela Universidade de Washington e possui mestrado e doutorado em engenharia mecânica pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia. Antes de ingressar na Nasa era engenheiro de teste de vôo da Força Aérea dos Estados Unidos.
Hurley será o comandante da espaçonave da Demo-2, responsável por atividades como lançamento, pouso e recuperação. Ele foi selecionado como astronauta em 2000 e completou dois vôos espaciais. Serviu como piloto e operador de robótica líder para o STS-127 em julho de 2009 e o STS-135, a missão final do ônibus espacial, em julho de 2011.
Ele é bacharel em Engenharia Civil pela Tulane University, na Louisiana, e se formou na Escola Naval de Piloto de Testes dos EUA, em Maryland. Antes de ingressar na NASA, ele era piloto de caça e piloto de testes no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Saindo da Plataforma de Lançamento 39A no topo de um foguete Falcon 9 especialmente instrumentado, o Crew Dragon acelerará seus dois passageiros a aproximadamente 27.358 quilômetros por hora, entrando em um curso de interceptação com a Estação Espacial Internacional.
Uma vez em órbita, a tripulação e o controle da missão SpaceX verificarão o desempenho da sonda, testando o sistema de controle ambiental, os sistemas de exibição e controle e os propulsores de manobra, entre outras coisas.
Em cerca de 24 horas, o módulo Crew Dragon estará em posição de se encontrar e atracar na estação espacial.
A espaçonave foi projetada para fazer isso de forma autônoma, mas os astronautas a bordo da espaçonave e a estação monitorarão diligentemente a abordagem e o encaixe e poderão assumir o controle da espaçonave, se necessário.
Embora a sonda usada para este teste de voo possa permanecer em órbita por cerca de 110 dias, a duração específica da missão será determinada uma vez na estação, com base na disponibilidade do próximo lançamento da tripulação comercial. A sonda operacional Crew Dragon será capaz de permanecer em órbita por pelo menos 210 dias, como requisito da Nasa.
A missão Demo-2 será o passo final antes do Programa de Tripulação Comercial da Nasa certificar o Crew Dragon para missões operacionais e de longa duração na estação espacial. Essa certificação e operação regular permitirão à Nasa continuar as investigações e pesquisas tecnológicas que ocorrem a bordo da estação, criando as bases para futuras explorações da Lua e Marte, a começar pelo programa Artemis da agência, que levará a primeira mulher e o próximo homem à superfície lunar em 2024.