Único integrante do Big 3 que compete no Aberto da Austrália, Rafael Nadal vem fazendo a sua parte. Na madrugada desta segunda-feira, o tenista espanhol garantiu seu lugar numa semifinal de Grand Slam pela 36ª vez na carreira. Ele sofreu para superar o canadense Denis Shapovalov numa batalha de cinco sets - 6/3, 6/4, 4/6, 3/6 e 6/3 - e disse que evita pensar no recorde de títulos de Grand Slam.
"Eu não espero por nada. Eu apenas sigo em frente. Em termos do que pode acontecer no futuro, honestamente não ligo muito", disse o espanhol, ao ser questionado sobre a possibilidade de atingir a marca de 21 títulos de Grand Slam. Seria o recorde histórico, superando o suíço Roger Federer e o sérvio Novak Djokovic. Ambos têm 20 e não estão competindo em Melbourne.
"Não vou ficar frustrado se Novak ou Roger terminarem suas carreiras com mais títulos de Grand Slam do que eu. Vamos curtir a situação que temos hoje, cada um de nós. Fizemos coisas muitos especiais no nosso esporte", disse o ex-número 1 do mundo.
Nesta terça, o tenista de 35 anos mostrou mais uma vez toda sua resistência e resiliência dentro de quadra. Ele abriu 2 sets a 0 no placar, mas caiu de rendimento, permitiu o empate do 14º colocado do ranking. No confronto dos últimos dois canhotos ainda vivos na chave masculina, Nadal fez valer sua maior experiência.
"Eu estava destruído fisicamente, para ser honesto. Mas meu saque funcionou bem e, para mim, cada jogo que venceu com meu saque era como uma vitória. Claro que no começo do quinto set eu estava preocupado", admitiu o espanhol, que recebeu atendimento médico fora de quadra depois que Shapovalov empatou o jogo.
Algoz do alemão Alexander Zverev, um dos candidatos ao título, o canadense atacou a arbitragem do brasileiro Carlos Bernardes e criticou a demora de Nadal em seus serviços no quinto set. Durante o jogo, Shapovalov chegou a afirmar que a arbitragem estava sendo "corrupta".
Ao fim do jogo, ele se desculpou pelos excessos, mas reiterou as críticas. "Eu estava errado quando disse que ele é corrupto ou o que quer que eu tenha dito. Foi no calor do momento e emocional, mas acho injusto ver o quanto o Rafa está se safando. Respeito tudo o que Rafa fez e acho que ele é um jogador incrível. Mas tem que haver alguns limites e regras estabelecidas."
Shapovalov se referia à regra de 25 segundos para a reposição de bola em quadra, no saque. "Eu estava completamente pronto para receber o saque dele e o relógio estava marcando 3, 2, 1... indo em direção ao zero. E estava olhando para o árbitro, e obviamente tive que falar alguma coisa: Eu estou pronto para jogar há um minuto e meio, e ele me diz que não vai dar uma violação para o Nadal, porque eu não estava pronto para jogar. Para mim, é uma grande piada se alguém diz isso", reclamou.
Na semifinal, Nadal vai enfrentar o italiano Matteo Berrettini. O atual número 7 do mundo suou para evitar uma virada do francês Gael Monfils e vencer por 3 sets a 1, com parciais de 6/4, 6/4, 3/6, 3/6 e 6/2, em 3h49min.
Berrettini se tornou o primeiro italiano a alcançar a semifinal masculina de simples do primeiro Grand Slam da temporada, disputado em Melbourne. Seu melhor resultado na Austrália até então havia sido as oitavas de final, no ano passado. Curiosamente, a Itália poderá ter dois representantes nas semifinais porque Jannik Sinner vai enfrentar o grego Stefanos Tsitsipas pelas quartas, na próxima madrugada.
Contra o experiente Monfils, Berrettini dominava o jogo com tranquilidade e parecia perto de confirmar sua vitória em sets diretos, na terceira parcial. Mas perdeu a intensidade das duas primeiras parciais, passou a acumular seguido erros e abriu espaço para o crescimento do francês.
Monfils venceu o terceiro set, ganhou embalo e repetiu a dose na quarta parcial. Ao empatar o confronto, forçou a disputa do quinto e decisivo set. Mas aí foi sua vez de oscilar em quadra. Ao mesmo tempo, Berrettini recuperava sua confiança. Abriu, assim, 4/0 no placar, com duas quebras de saque em sequência, e encaminhou o triunfo.
Os números do jogo confirmam o equilíbrio entre o italiano e o francês. Berrettini disparou 51 bolas vencedoras, contra 48 do rival. E cometeu 50 erros não forçados, diante de 51 de Monfils. Foram ainda quatro quebras de saque em favor do italiano e três para o francês.
O duelo do italiano contra Nadal está marcado para quinta-feira, pelo horário local. Será apenas o segundo confronto entre os dois tenistas no circuito. No primeiro, o espanhol levou a melhor, justamente numa outra semifinal de Grand Slam, no US Open de 2019.
Feminino
A tenista local Ashleigh Barty e a americana Madison Keys são as primeiras semifinalistas da chave de simples feminina. Número 1 do mundo, a atleta da casa fez mais uma vítima nesta madrugada ao arrasar a americana Jessica Pegula (21ª cabeça de chave), com direito a um "pneu": 6/2 e 6/0.
Sua adversária na semifinal, Keys surpreendeu ao derrotar a embalada Barbora Krejcikova, quarta cabeça de chave, por 6/3 e 6/2. A checa vinha em grande ritmo, mas sofreu demais com o calor, sentiu o desgaste físico e esteve longe de conseguir acompanhar a americana, atual 51º do mundo e ex-número 7.